Los trabajos arqueológicos en el yacimiento de San Esteban de Murcia arrancan hoy, 17 años después de su hallazgo accidental, marcando el inicio de la recuperación del arrabal de la Arrixaca y del proyecto «Ha-Ha», que integrará el conjunto histórico en un nuevo espacio público para el disfrute de los murcianos.
El yacimiento, descubierto durante obras urbanas en 2009, ha sufrido años de retrasos y paralizaciones. En sus inicios, el Ayuntamiento planteó la construcción de un aparcamiento subterráneo sobre los restos arqueológicos, lo que provocó protestas ciudadanas masivas, manifestaciones y campañas de defensa del patrimonio, así como medidas judiciales que frenaron los trabajos. La presión social fue decisiva para que el proyecto se replanteara y se apostara por una intervención integral que respete el valor histórico del yacimiento.
La actuación que comienza ahora consiste en 59 sondeos arqueológicos que permitirán documentar los restos antes de la futura cimentación del proyecto que plantea la creación de un nivel superior ajardinado para uso público y un nivel inferior que conservará, investigará y permitirá visitar los restos arqueológicos mediante un sistema de “ha-ha” que protege el yacimiento sin interrumpir la continuidad visual del espacio urbano.
El equipo encargado de la actuación está formado por más de veinte profesionales especializados en patrimonio histórico, incluyendo arqueólogos, arqueobiólogos, antropólogos, restauradores, arquitectos y técnicos de obra. Esta fase inicial tendrá una duración de 12 meses, de los cuales diez se dedicarán a excavaciones y sondeos, y los dos restantes a la elaboración de la memoria final. La inversión prevista para esta primera fase asciende a 1,15 millones de euros, dentro de un proyecto global que contará con casi 9 millones de euros para completar la recuperación del yacimiento.
El yacimiento de San Esteban conserva más de 10.400 metros cuadrados excavados de un barrio andalusí de los siglos XII y XIII, uno de los conjuntos urbanos medievales más importantes documentados en Europa. Las excavaciones han permitido identificar calles, viviendas organizadas alrededor de patios interiores, sistemas de evacuación de aguas y espacios comunitarios, ofreciendo una imagen precisa de la vida cotidiana en la Murcia medieval.
El proyecto Ha-Ha, ganador del concurso internacional convocado en 2019, permitirá compatibilizar la conservación del patrimonio con la creación de un espacio urbano accesible. La intervención incluye la recuperación del histórico jardín de San Esteban como plaza-jardín y la integración del yacimiento en la vida ciudadana, creando un enclave emblemático que combina investigación arqueológica, patrimonio y ocio para los murcianos.
Hoy, el inicio de los trabajos es también el resultado de años de movilización social, de ciudadanos, asociaciones culturales y expertos en patrimonio que lograron frenar proyectos que habrían destruido los restos y presionar para un proyecto respetuoso con la historia. La llegada a esta fase de intervención demuestra que la lucha social y la defensa del patrimonio han sido fundamentales para que Murcia pueda recuperar uno de sus espacios históricos más significativos.
